Zanzibar est un archipel tanzanien de l'océan Indien, à une quarantaine de kilomètres des côtes d'Afrique de l'Est. L'île principale, Unguja, concentre Stone Town — médina classée à l'UNESCO — des plages de sable blanc bordées de cocotiers, et une forêt d'épices qui a façonné l'histoire du commerce mondial. Carrefour swahili, arabe, indien et portugais, Zanzibar offre une densité culturelle rare pour une île de cette taille.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : vols directs depuis Dar es Salaam (environ 20 min) ou ferry rapide depuis le port de Dar es Salaam (environ 2 h).

• Visa : visa tanzanien requis pour la plupart des nationalités ; disponible à l'arrivée ou en ligne.

• Monnaie : shilling tanzanien (TZS) ; dollars américains largement acceptés.

• Tenue : tenue couverte recommandée à Stone Town et dans les villages ; maillot de bain réservé aux plages.

• Durée conseillée : 5 à 10 jours pour combiner Stone Town, les plages et les excursions.

• Meilleure période : juin à octobre (saison sèche) et décembre à février.

Ce qu'on y voit

Stone Town concentre des ruelles labyrinthiques, des portes en bois sculpté ornées de clous en laiton, des palais en ruine et des mosquées actives. Les plages du nord (Nungwi, Kendwa) et de l'est (Paje, Jambiani) proposent des eaux turquoise et des conditions idéales pour le kitesurf. La forêt de Jozani abrite le colobe rouge de Zanzibar, singe endémique. Les plantations d'épices — girofle, cannelle, vanille, poivre — se visitent en excursion guidée depuis Stone Town.

Histoire et contexte

Zanzibar fut pendant des siècles un nœud du commerce de l'océan Indien : épices, ivoire et, tragiquement, esclaves. Le sultanat d'Oman s'y installa au XVIIe siècle et fit de Stone Town sa capitale. Le marché aux esclaves, l'un des plus actifs d'Afrique orientale, ferma en 1873 sous pression britannique. L'île devint un protectorat britannique avant d'accéder à l'indépendance en 1963, puis de s'unir à la Tanzanie en 1964. Freddie Mercury, fondateur de Queen, y est né en 1946.

Les temps forts de la visite

Stone Town

Le cœur historique classé UNESCO se parcourt à pied. Le Palais des Merveilles (Beit el-Ajaib), la Maison des Esclaves et la cathédrale anglicane construite sur l'ancien marché aux esclaves sont les repères incontournables. Le marché Darajani, animé dès l'aube, mêle poissons, fruits et épices.

Forêt de Jozani

Seule forêt primaire de l'île, Jozani abrite le colobe rouge de Zanzibar (Procolobus kirkii), espèce endémique menacée. Des sentiers balisés traversent la mangrove et la forêt dense. L'entrée est payante ; un guide local est inclus.

Plages et activités nautiques

Nungwi et Kendwa, au nord, offrent des eaux calmes toute l'année. Paje, à l'est, est le spot de kitesurf le plus réputé de l'île. La plongée et le snorkeling autour des récifs coralliens de Mnemba Atoll révèlent tortues, dauphins et raies.

Excursion épices

Les « spice tours » partent de Stone Town vers les plantations de l'intérieur. En une demi-journée, vous identifiez girofle, muscade, cannelle et ylang-ylang sur pied, avec dégustation incluse.

Étiquette et règles de visite

• Couvrez épaules et genoux dans Stone Town et les villages de l'intérieur.

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une mosquée ; les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans toutes les mosquées actives.

• Pendant le Ramadan, évitez de manger, boire ou fumer en public dans les zones résidentielles.

• Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des habitants.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (6 h–8 h) est idéale dans les ruelles de Stone Town avant l'afflux de touristes. Les portes sculptées offrent des cadrages graphiques. Au coucher du soleil, le front de mer de Forodhani se teinte d'orange ; les boutres amarrés au port complètent la composition. Sur les plages, la lumière de fin d'après-midi adoucit les contrastes entre sable blanc et eau turquoise.

Situation et accès

Zanzibar City (Stone Town) est le point d'entrée principal. L'aéroport international Abeid Amani Karume reçoit des vols depuis Nairobi, Dar es Salaam et plusieurs villes européennes en haute saison. Le ferry depuis Dar es Salaam accoste au port de Stone Town. Des daladalas (minibus locaux) et des tuk-tuks desservent l'île ; la location de scooter ou de voiture avec chauffeur reste le moyen le plus souple pour rejoindre les plages éloignées.

Aux alentours

• Dar es Salaam — principale métropole tanzanienne, point de départ naturel avant ou après Zanzibar.

• Parc national du Serengeti — safari emblématique combinable avec un séjour balnéaire à Zanzibar.

• Mont Kilimandjaro — ascension mythique accessible depuis Arusha, souvent associée à un circuit Tanzanie–Zanzibar.

• Île de Pemba — île voisine plus sauvage, réputée pour sa plongée et ses plantations de girofle.

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